Shio III etterfølger Illia II som den nye patriarken for den ortodokse kirken i den tidligere sovjetrepublikken Georgia. Den nye patriarken er 57 år gammel og ble født som Elizbar Mujiri. Han overtar etter en kirkeleder som på mange måter ble en farsskikkelse og en stabiliserende kraft i en nasjon preget av splittelse og konflikter.

Den nye patriarken vil fortsette det nære forholdet mellom Russlands og Georgias ortodokse kirker. Representanter for Georgias omstridte regjering ledet av det prorussiske partiet Georgisk Drøm, var sterkt til stede under innsettelsen av den nye patriarken forrige helg.

Alt fra statsminister Irakli Kobakhidze til landets mektige oligark Bidzina Ivanisjvili, som var mannen som startet Georgisk Drøm og er den som bestemmer det meste i Georgia i dag. Landet er preget av dyp splittelse hvor den tidligere provestlige presidenten Mikhail Saakasjvili sitter fengslet og andre fra opposisjonen stadig fengsles og trakasseres. Georgia er i dag på mange måter et demokrati i revers.

Mens ungdommen ønsker en nærmere tilknytting til Europa med ønske om EU-medlemsskap og frihet for seksuelle minoriteter, har store deler av den ortodokse kirken stått for et anti-europeisk standpunkt og forsvart de mange homofobiske kreftene i landet. Den nye patriarken har allerede mer enn antydet at han vil fortsette den linjen.

Tekst: MORTEN AASBØ