Minst 25 kristne er døde etter at en selvmordsbomber sprengte seg selv i en gresk-ortodoks kirke i Damaskus søndag. En lite kjent ekstremistgruppe i Syria har tatt på seg ansvaret for terroren. To  menn kom til Sankt Elias-kirken i bydelen Dwelaa og begynte å skyte rundt seg. Først utenfor og siden inne i kirken. Da noen forsøkte å overmanne en av mennene , utløste han en selvmordsbombe han hadde i et belte eller i en vest.

Myndighetene i Syria la først skylden for terroraksjonen på IS. Men nå har en lite kjent sunnimuslimsk ekstremistgruppe, Saraya Ansar Al-Sunna, sagt at de står bak angrepet. Myndighetene mener denne gruppen har et samarbeid med IS.

Angrepet omtales som det første store selvmordsangrepet i Syria etter at Bashar al-Assad ble styrtet i desember i fjor.

Det har skjedd mye positivt for minoritetsgruppene i Syria etter at det gamle regimet ble styrtet. Håpet var at det skulle fortsette, for situasjonen blir nå opplevd som svært usikker for de kristne.

Det er anslått at den kristne minoriteten i landet er betydelig redusert siden 2011. Det skal nå være ca. 300.000 kristne igjen i landet. Majoriteten av syrere er sunni-muslimer.

Pave Leo kondolerte og uttrykte sorg over angrepet tirsdag, ifølge Vatikanet.

Det er vanligvis mellom 400 og 500 mennesker på gudstjeneste i Sankt Elias-kirken. Den ligger i et tett befolket bydel hvor det bor mange  fattige . Det er sparsomt med beskyttelse rundt de få kirkene i Syria.

Ifølge politiet i Syria var de to gjerningsmenn bak angrepet. De begynte først å skyte folk utenfor kirken, før de tok seg inn i kirken. Der fortsatte de skytingen før én av terroristene utløste en selvmordsvest. 

Kirken var fullsatt da angrepet fant sted, og mange av de drepte og sårede skal ha vært barn. Ca. 40 mennesker skal fortsatt befinne seg på sykehus i Damaskus etter terrorhandlingen.

Tekst: MORTEN AASBØ Foto: Sosiale medier