«Jappekongen» Tomm Berntsen(71) er død. Forretningsmannen, som ble omtalt som en av Norges fremste japper,  døde tidligere i måneden i barndomshjemmet i Drøbak. Berntsen var en av frontfigurene i selskapet VIP Scandinavia. 

Det var Bergensavisen som først skrev om dødsfallet. Familien var samlet rundt han da han døde, forteller Berntsens nære kamerat Anders Neraal til avisen.

– Det var ikke ventet, men det var en naturlig død, forteller Neraal. 

Han beskriver Berntsen som en sjarmerende og slagferdig person, samt en visjonær banebryter på godt og vondt.

– Tomm var jo jappekongen og en omstridt figur i Bergen, men han var også godt likt av mange. Han satte uten tvil avtrykk i byen på flere måter, både når det kommer til økonomi, men også medievirksomheten, sier Neraal.

Berntsen grunnla flere selskaper, hvor VIP Scandinavia er det som stikker seg ut for folk flest. Selskapet gikk konkurs i 1987, og saken endte til slutt i Høyesterett i en sak som ble omtalt som en av jappetidens mest omtalte kriminalsaker.

Berntsen og partneren ble dømt for grove bedragerier. Men den lange tidsbruken i rettsvesenet førte til betingede dommer. Berntsen fortsatte deretter som forretningsmann , og bodde i lange tider i Alicante-området i Spania. 

Berntsen ble født i Bærum, men bodde deler av ungdomsårene i Drøbak. Etter eksamen artium gikk han befalsskolen i Hærens sanitet. Han startet siden studier ved Norges handelshøgskole, i Bergen, men avbrøt på grunn av sykdom.

I 1976 startet han og noen andre Åsane Regnskapsbyrå. Tre år senere grunnla han firmaet Økonomi Consult Bergen A/S. Randulf Lie i forsikringsselskapet Norden i Fyllingsdalen skaffet ham lånekunder, mens Berntsens lånekunder kjøpte gjeldsgarantier hos Randulf Lie.^[

Berntsen tjente sin første million som 27-åring^[8] etter at han i 1981 startet selskapet VIP-Scandinavia i Bergen sammen med Randolf Lie. Selskapet kjøpte videorettigheter og leide dem ut. Det ble etter hvert en rivende utvikling, der VIP Scandinavia kjøpte andre selskaper innen film- og videobransjen. VIP Scandinavia hadde blant annet rettigheter til den populære serien Dallas.

Berntsen oppga sin suksessoppskrift som «en god kone, masse arbeid og middels intelligens». I 1984, bodde han i et rekkehus i Hallskaret i Åsane, men året etter kjøpte han den flotte eiendommen Moldegaard i Os utenfor Bergen for 2,9 millioner kroner av Rekstenboet. Etter en fusjon mellom VIP og Media Vision fikk Berntsen råd til å betale det han kalte «smågjeld på byen», deriblant de 2,9 millionene for Moldegaard.

I 1986 ble det klart at Berntsens selskaper slet med stor gjeld og gikk dårlig – også ungdomsbladene Beat og Smash hadde økonomiske vanskeligheter. Media Vision var blitt et astronomisk pengesluk. 

I 1987 endte det hele med konkurs med en gjeld på 200 millioner kroner. I kjølvannet av konkursen ble det blant annet avslørt at selskapet hadde hatt svært mangelfulle regnskapsrutiner.

Berntsen var fra slutten av 1980-tallet bosatt i Alicante-området. Han kom tilbake til Norge og Drøbak i 2017. I 2019 deltok han i boken “Krigens arvinger; motstandsheltenes etterkommere” forteller om krigens pris, utgitt på Gloria forlag. Berntsen deltok i kraft av at hans far, Odd Berntsen, var motstandsmann og medlem av Kompani Linge under krigen. 

Tekst: MORTEN AASBØ